Jedna z najbardziej utytułowanych załóg w historii Rajdowych Mistrzostw Świata ponownie stanie na starcie. Julien Ingrassia niespodziewanie wraca do roli pilota Sébastiena Ogiera podczas Rajdu Finlandii, zastępując Vincenta Landaisa, który z powodów osobistych nie wystąpi w dziewiątej rundzie sezonu WRC.
Powrót Ingrassii to jedna z największych niespodzianek tegorocznego sezonu. Francuz zakończył profesjonalną karierę po sezonie 2021, kiedy razem z Ogierem sięgnął po ósmy wspólny tytuł mistrzów świata. Ostatni raz obaj rywalizowali razem podczas Rajdu Monzy w 2021 roku.
Teraz, po pięciu latach przerwy od regularnych startów, Ingrassia ponownie zasiądzie na prawym fotelu Toyoty GR Yaris Rally1. Będzie to jednorazowy występ, który ma pomóc zarówno Ogierowi, jak i zespołowi Toyota Gazoo Racing w walce o cenne punkty.
„Przykro mi, iż Vincent nie może być z nami podczas Rajdu Finlandii z powodów osobistych. Oczywiście przez cały czas chcemy walczyć o jak najlepszy wynik dla nas i dla zespołu, dlatego cieszę się, iż mój przyjaciel Julien zgodził się jeszcze raz usiąść obok mnie” – powiedział Ogier.
Powrót legendy
Julien Ingrassia pozostaje jednym z najwybitniejszych pilotów w historii WRC. Wspólnie z Ogierem zaliczył 168 startów na najwyższym poziomie mistrzostw świata, zdobywając osiem tytułów mistrzowskich oraz dziesiątki zwycięstw.
Choć po zakończeniu kariery nie rywalizował już jako pilot, nie odszedł od sportu. Pracował w mediach, pełnił funkcję przewodniczącego stowarzyszenia kierowców rajdowych (WoRDA), a także sam okazjonalnie startował jako kierowca.
„To wielki zaszczyt wrócić do samochodu na ten jeden rajd i pomóc Sébowi, Vincentowi oraz zespołowi. To będzie duże wyzwanie, ale bardzo się na nie cieszę” – przyznał Ingrassia.
Finlandia nie jest mu obca
Rajd Finlandii to jedna z imprez, w których Ingrassia ma ogromne doświadczenie. W Jyväskylä startował trzynaście razy u boku Ogiera. Francuski duet dwukrotnie wygrywał tę rundę mistrzostw świata i pięciokrotnie kończył ją na podium.
Znajomość niezwykle szybkich fińskich oesów może okazać się bezcenna, zwłaszcza iż Ogier wciąż liczy się w walce o dziewiąty tytuł mistrza świata. Przed Rajdem Finlandii ośmiokrotny czempion traci 38 punktów do lidera klasyfikacji, swojego zespołowego kolegi Elfyna Evansa.
Nietypowa sytuacja w walce o tytuł
Nieobecność Vincenta Landaisa może mieć także wpływ na końcowy układ mistrzostw. jeżeli Ogier utrzyma się w walce o tytuł kierowców, a Landais opuści rundę, sezon może zakończyć się rozdzieleniem mistrzostw kierowców i pilotów.
Ostatni raz taka sytuacja miała miejsce w 1993 roku. Juha Kankkunen zdobył wtedy tytuł mistrza świata kierowców, korzystając w trakcie sezonu z trzech różnych pilotów. Z kolei mistrzem świata pilotów został Daniel Grataloup, który przez cały sezon tworzył załogę z François Delecourem.
Choć występ Ingrassii ma charakter wyłącznie jednorazowy, jego powrót będzie jednym z najważniejszych wydarzeń Rajdu Finlandii. Kibice ponownie zobaczą w akcji duet, który przez ponad dekadę wyznaczał standardy w światowych rajdach i zapisał się na kartach historii WRC jako jedna z najbardziej utytułowanych załóg wszech czasów.
Jeśli chcesz być na bieżąco z informacjami ze świata motorsportu, obserwuj serwis RALLY and RACE w Wiadomościach Google.
