W 1980 roku, kiedy debiutował model GL 1100, inżynierowie Hondy nie mieli już żadnych wątpliwości w jakim kierunku powinien iść rozwój ich czterocylindrowego boxera. Rolę motocykli sportowych i sportowo-turystycznych we flotylli Hondy pełniły wprowadzone dwa lata wcześniej czterocylindrowy CB 900 F Bol d'Or oraz sześciocylindrowy CBX 1000. Gold Wingowi przypadła więc rola motocykla super turystycznego. GL 1100 występował w trzech wersjach - podstawowej GL 1100 bez owiewek, przeznaczonej na rynek