Po czterech tygodniach przerwy Rajdowe Mmistrzostwa Świata wracają do rywalizacji. Od 27 do 30 sierpnia zawodnicy zmierzą się w Rajdzie Paragwaju, który po raz drugi znalazł się w kalendarzu WRC. Impreza rozgrywana w okolicach Encarnación będzie jedenastą rundą sezonu i jednocześnie najdłuższym rajdem tegorocznych mistrzostw.
Ogier broni zwycięstwa, Evans walczy o mistrzostwo
Przed rokiem pierwszą historyczną edycję Rajdu Paragwaju wygrał Sébastien Ogier pilotowany przez Vincenta Landaisa. Francuz ponownie pojawi się na starcie za kierownicą Toyoty, ale to jego zespołowy kolega Elfyn Evans przystąpi do zawodów jako lider klasyfikacji mistrzostw świata.
Evans i Scott Martin mają 30 punktów przewagi nad Samim Pajari i Marko Salminenem. Finowie wygrali dwie ostatnie rundy WRC, dzięki czemu znacząco zmniejszyli stratę do liderów. Do zdobycia pozostało jeszcze 140 punktów, więc walka o tytuł pozostaje całkowicie otwarta.
Toyota wystawi w Paragwaju aż pięć samochodów Rally1, Hyundai trzy, a M-Sport Ford dwa. W barwach Hyundaia powróci Hayden Paddon, który zaliczy pierwszy start w mistrzostwach świata od Rajdu Japonii w maju. Nowozelandczyk wraca także do rywalizacji na szutrze samochodem najwyższej kategorii po raz pierwszy od Rajdu Australii 2018.
Toyota ma również szansę przypieczętować mistrzostwo świata producentów. jeżeli w Paragwaju zdobędzie co najmniej siedem punktów więcej od Hyundaia, zapewni sobie tytuł.
Fot. TGR WRT / McKlein357 kilometrów walki
Rajd Paragwaju będzie najdłuższą rundą sezonu 2026. Łączna długość odcinków specjalnych wynosi 357,64 km, czyli więcej niż podczas tegorocznego Rajdu Safari w Kenii.
Trasy łączą szybkie, gładkie fragmenty na czerwonej ziemi z bardziej technicznymi sekcjami prowadzącymi przez gęstą roślinność. Dużym problemem mogą być koleiny i wystające kamienie, szczególnie podczas drugich przejazdów. Jeszcze większe znaczenie może mieć pogoda. Gliniaste drogi w przypadku deszczu gwałtownie zmieniają się w bardzo śliską nawierzchnię, a poziom przyczepności może diametralnie się zmienić.
Trasa została w tym roku wyraźnie zmodyfikowana. Piątkowe odcinki Cambyreta, Nueva Alborada i Yerbateras zostały wydłużone, natomiast sobota przynosi kilka zupełnie nowych prób, w tym Bella Vista Sur i Trinidad. Nowością będzie również wieczorny odcinek Encarnación Costanera. Niedziela również otrzymała nowe fragmenty, a drugi przejazd odcinka Encarnación będzie Power Stage’em.
Fot. TGR WRT / McKleinKluczowy początek i trudne Cambyreta
Weekend rozpocznie się w czwartek od 5,69-kilometrowego shakedownu w Carmen del Paraná. Prawdziwa walka wystartuje jednak w piątek rano, gdy zawodnicy przejadą Cambyretę, Nueva Alboradę, Yerbateras i krótki odcinek na Autodromo Alfredo Scheid. Po serwisie wszystkie cztery próby zostaną pokonane ponownie. Piątkowy etap liczy 153,78 km odcinków specjalnych.
Szczególnej uwagi wymaga Cambyreta. Rok temu właśnie ten odcinek dał się kierowcom mocno we znaki. Kompresje powodowały problemy z samochodami – w Hyundaiu Ott Tänaka uszkodzeniu uległy wycieraczki, Takamoto Katsuta przebił oponę, a pilot Josha McErleana, Eoin Treacy, stracił kartki z notatkami. Tegoroczna wersja została dodatkowo wydłużona o nowe fragmenty.
W sobotę czeka kolejnych dziewięć odcinków i 135,74 km rywalizacji. Po czterech próbach załogi zakończą dzień krótkim, 3,10-kilometrowym odcinkiem Encarnación Costanera. Finał zaplanowano na niedzielę – pięć odcinków i 68,12 km, z Power Stage’em Encarnación na zakończenie rajdu.
Fot. TGR WRT / McKleinMocna obsada WRC2
Ciekawie zapowiada się również rywalizacja w WRC2. Na liście znajduje się 25 załóg, a aż 15 kierowców to reprezentanci gospodarzy. Najwyżej sklasyfikowanymi Paragwajczykami są regularnie startujący w WRC2 Fau Zaldívar w Škodzie Fabii RS Rally2 oraz Diego Domínguez w Toyocie GR Yaris Rally2.
Wśród faworytów znajdują się również liderzy klasyfikacji WRC2 Robert Virves i Jakko Viilo, Alejandro Cachón i Borja Rozada oraz fabryczne załogi Lancii – Nikołaj Griazin z Konstantinem Aleksandrowem i Yohan Rossel z Arnaudem Dunandem.
Rajd Paragwaju zadebiutował w WRC w 2025 roku jako 38. państwo goszczące rundę mistrzostw świata. Tegoroczna edycja ma więc dopiero drugą odsłonę na światowej scenie, ale lokalna tradycja jest znacznie dłuższa. Impreza wywodzi się z Rajdu Trans Itapúa, organizowanego od 1981 roku i przez lata będącego częścią mistrzostw CODASUR.
Przed zawodnikami wymagający powrót do rywalizacji po wakacyjnej przerwie. Długi dystans, zmienna nawierzchnia, możliwość opadów i liczne nowe fragmenty trasy sprawiają, iż Rajd Paragwaju może mieć istotne znaczenie zarówno dla walki o mistrzostwo świata kierowców, jak i dla klasyfikacji producentów.
