Zanim samochód trafi do produkcji seryjnej i sprzedaży, musi uzyskać świadectwo homologacji typu pojazdu. To rozbudowany proces testów i certyfikacji potwierdzający zgodność auta z przepisami bezpieczeństwa, emisji spalin i wymaganiami technicznymi obowiązującymi na danym rynku – różnymi w Europie, Australii czy krajach Zatoki Perskiej.
Procedura zaczyna się od pojedynczych komponentów. Około 50 elementów – m.in. szyby, pasy bezpieczeństwa, reflektory czy opony – posiada własne homologacje uzyskiwane przez dostawców. Producent samochodu może używać wyłącznie certyfikowanych części, a następnie musi potwierdzić poprawność ich montażu i działania w całym pojeździe.
Kolejny etap to testy systemowe, podczas których auto sprawdzane jest pod kątem zgodności z około 80 regulacjami UE (liczba zależy m.in. od rodzaju napędu i wyposażenia). Badania prowadzone są z udziałem niezależnych instytucji technicznych i obejmują m.in. testy zderzeniowe, kontrolę elementów bezpieczeństwa, pomiary emisji spalin i hałasu.
Po spełnieniu wymagań pojazd otrzymuje unijną homologację całego pojazdu (Whole Vehicle Type Approval). Na jej podstawie każdy egzemplarz dostaje świadectwo zgodności COC, które jest niezbędne do pierwszej rejestracji samochodu.
Proces homologacyjny nie kończy się wraz z debiutem modelu. Producenci stale wprowadzają zmiany techniczne, często choćby dwa razy w roku. jeżeli wpływają one na parametry auta, dokumentacja musi zostać zaktualizowana. Nowe wersje wyposażenia zwykle wymagają jedynie rozszerzenia homologacji, ale wprowadzenie nowego silnika może oznaczać dodatkowe testy emisji, hałasu, a czasem także kolejne próby zderzeniowe i badania skuteczności hamulców.
